Après le départ de ses enfants et le décès de son épouse, René-Claude vit seul dans sa grande maison. Un jour, il décide qu'il est temps de la partager.

Thévy, treize ans, a honte de ses origines cambodgiennes et de sa mère, une cuisinière épuisée et effacée. La jeune fille rêve de devenir une star à la peau aussi blanche que celle de ses idoles. Dans ce but, elle utilise quotidiennement une crème blanchissante qui détruit peu à peu sa peau et son estime de soi.

Un petit garçon prend plaisir à pêcher avec son grand-père adoré, qui a plein de vieilles histoires à raconter. En hiver, ils construisent des maquettes de bateaux, ils parlent, ils rient, jusqu'à ce qu'un jour...

Une après-midi d’octobre, Sasha, onze ans, croise le chemin de César, son ami de l’été. Ce dernier lui fait part de son projet pour la journée : se rendre au « fort », lieu perdu au cœur de la forêt qu’il compte explorer avec ses amis du collège. Embarqué dans ce groupe de garçons qu’il ne connait pas, Sasha voyage avec eux jusqu’à cette étrange destination. Tel un rite d’apprentissage, il se confronte petit à petit à cet âge où l’on se regarde, se juge et se compare : l’entrée dans l’adolescence.

Dans les années 20, des ouvrières peignent dans une usine des cadrans de montre phosphorescents. Mollie, la nouvelle, commet une erreur qui entraîne sa rangée à rester travailler avec elle la nuit. Alors privées du bal auquel elles devaient aller, elles finissent par improviser leur bal dans l'usine...